就分类而言，熊猫究竟该划为熊科，还是浣熊科，抑或是作为熊猫科单列出来？历史上形成了三种观点，每种都提供了许多证据支撑。这场论争自19世纪大熊猫科学发现以来，一直持续了100多年。到了上世纪80年代后期，随着分子生物学的迅猛发展，新的研究表明大熊猫在分类地位上隶属于熊科，是熊科动物中最早分化出来的一支。从这个意义上说，大熊猫应该是一种“像猫的熊”，而不是“像熊的猫”。当然，考虑到大熊猫的特殊性，仍有一部分学者坚持将大熊猫单列为大熊猫科。